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고혈압이란 무엇인가요?
고혈압은 혈압이 정상 범위를 초과해 지속적으로 높은 상태를 말합니다. 혈압은 심장이 수축하며 혈액을 내보낼 때의 압력(수축기 혈압)과 심장이 이완하며 쉬는 동안의 압력(이완기 혈압)으로 나뉩니다. 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우 고혈압으로 진단됩니다.
정상 혈압은 수축기 120mmHg 미만, 이완기 80mmHg 미만이며, 그 사이(120~139/80~89mmHg)는 고혈압 전 단계로 관리 필요성이 제기됩니다. 고혈압은 심장병, 뇌졸중, 신부전 등 심각한 합병증을 유발할 수 있어 조기 발견과 관리가 필수입니다.
고혈압의 원인은 무엇인가요?
고혈압은 단일 원인으로 발생하지 않고, 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 고혈압 위험이 높아집니다.
- 흡연: 담배의 니코틴은 혈관을 수축시켜 혈압을 상승시킵니다.
- 과도한 음주: 과음은 혈압을 높이고 심혈관 건강을 해칩니다.
- 부적절한 식습관: 짠 음식, 고지방 식사 등은 고혈압을 유발할 수 있습니다.
- 운동 부족: 신체 활동이 적으면 혈액순환이 원활하지 않아 혈압이 상승합니다.
- 과도한 스트레스: 만성 스트레스는 교감신경을 자극해 혈압을 높입니다.
이러한 요인들은 다인성 유전 경향과 결합해 고혈압을 일으킬 가능성을 높입니다. 특히 현대인의 바쁜 생활과 불규칙한 식습관이 고혈압 증가에 영향을 미치고 있습니다.
고혈압의 증상은 무엇인가요?
고혈압은 ‘침묵의 살인자’라는 별명처럼 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 대부분은 심장, 뇌, 혈관 등 주요 장기에 손상이 발생하기 전까지 증상을 느끼지 못합니다. 그러나 일부에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 두통(특히 아침 뒷머리 부분)
- 두근거림
- 호흡곤란
- 어지럼증
이러한 증상은 고혈압이 상당히 진행된 상태에서 나타날 수 있으므로, 증상이 없더라도 정기적인 혈압 측정이 중요합니다. 특히 청년층은 고혈압 인지율이 71.2%인 전체 평균에 비해 현저히 낮아 조기 진단이 어려운 경우가 많습니다. 질병관리청은 청년층의 고혈압 예방과 관리를 위해 지속적인 노력을 강조하고 있습니다.
청년층의 고혈압, 왜 주목해야 하나요?
최근 고혈압은 더 이상 중장년층만의 문제가 아닙니다. 스트레스, 불규칙한 식습관, 운동 부족 등으로 20~30대 청년층에서도 고혈압이 증가하고 있습니다. 하지만 청년층의 고혈압 인지율은 매우 낮아, 많은 이가 자신이 고혈압인지 모르고 지냅니다. 이는 조기 관리 기회를 놓치게 해 합병증 위험을 높입니다. 따라서 정기적인 혈압 측정과 건강한 생활습관이 청년층에게도 필수입니다.
고혈압 예방수칙 6가지
고혈압은 생활습관 개선으로 예방하고 관리할 수 있습니다. 질병관리청이 추천하는 6가지 예방수칙을 소개합니다.
1. 소금 섭취 줄이고 골고루 먹기
짠 음식은 혈압을 상승시키는 주요 원인입니다. 하루 소금 섭취량을 5g 이하(약 1 티스푼)로 줄이고, 채소, 과일, 통곡물 등 균형 잡힌 식단을 유지하세요. 가공식품(라면, 통조림 등) 대신 신선한 재료로 요리하면 소금 섭취를 줄이는 데 도움이 됩니다.
2. 체중 관리로 혈압 낮추기
비만은 고혈압의 주요 위험 요인입니다. 체질량지수(BMI)를 18.5~24.9kg/m² 범위로 유지하면 혈압 관리에 효과적입니다. 체중 1kg 감소 시 혈압이 약 1mmHg 낮아진다고 알려져 있습니다. 규칙적인 식사와 적절한 칼로리 섭취로 건강한 체중을 유지하세요.
3. 규칙적으로 운동하기
운동은 혈액순환을 개선하고 혈압을 낮추는 데 큰 도움이 됩니다. 주 5회, 하루 30분 이상의 중간 강도 운동(빠르게 걷기, 자전거 타기 등)을 추천합니다. 운동 전에는 몸을 풀고, 본인의 체력에 맞는 강도로 시작하세요.
4. 금연과 절주
흡연은 혈관을 수축시키고, 과도한 음주는 혈압을 상승시킵니다. 금연은 혈압 관리뿐 아니라 전반적인 건강에 필수입니다. 음주는 남성 하루 2잔, 여성 1잔 이하로 제한하세요. 금연이 어렵다면 금연보조제(니코틴 패치, 약물 등)나 금연 클리닉의 도움을 받아 보세요.
5. 스트레스 관리
만성 스트레스는 혈압을 높이는 주요 요인입니다. 명상, 요가, 심호흡, 취미 활동 등으로 스트레스를 해소하세요. 충분한 수면(하루 7~8시간)도 스트레스 관리에 도움이 됩니다.
6. 혈압 모니터링과 약물 치료
정기적으로 혈압을 측정해 자신의 상태를 확인하세요. 가정용 혈압계를 사용하면 편리합니다. 고혈압 진단을 받았다면 의사의 지시에 따라 약물을 복용하고, 생활습관 개선을 병행하세요. 약물 치료를 임의로 중단하지 말고, 의사와 상담하며 관리하세요.
고혈압 관리의 장점
고혈압을 관리하면 다음과 같은 이점이 있습니다:
- 심혈관 건강 개선: 심장병, 뇌졸중 위험 감소.
- 삶의 질 향상: 피로감 감소, 체력 및 집중력 향상.
- 경제적 이점: 의료비 절감.
- 가족 건강 증진: 건강한 생활습관이 가족에게 긍정적 영향을 미칩니다.
마무리
고혈압은 증상이 없더라도 방치하면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 소금 섭취 줄이기, 규칙적인 운동, 금연, 스트레스 관리 등 작은 실천으로 고혈압을 예방하고 관리할 수 있습니다. 특히 청년층은 낮은 인지율로 인해 조기 관리가 중요합니다. 지금 가정용 혈압계를 이용해 혈압을 확인하고, 생활습관을 점검해 보세요. 건강한 내일을 위해 오늘부터 실천을 시작하세요!
<자료출처=정책브리핑 http://www.korea.kr>